唾液酸（Sialic Acid）广义地说是一系列含有氨基的九碳单糖衍生物，是所有神经氨 酸及其衍生物的总称。但在人体当中只有一种，即N-乙酰神经氨酸（N-acetylneuraminic acid, Neu5Ac），它就是众所周知，大名鼎鼎的“燕窝酸”。因此，对我们人类来说，唾液酸就是特指“N-乙酰神经氨酸”。它初由牛颌下腺粘蛋白中分离而出，也因此而得名唾液酸。唾液酸通常以低聚糖，糖脂或者糖蛋白的形式存在，主要以短链残基的形式存在于糖蛋白和糖脂的末端。 

唾液酸在自然界分布很广，已经发现存在于许多生物体内，脊椎动物、哺乳动物体内普遍存在唾液酸，在脑脊液和黏液中多。随着生物进化程度的增加，唾液酸在生物体内的含量也在增加。人体中脑神经组织的唾液酸含量高，脑灰质中的唾液酸含量是肝、肺等内脏器官的15倍，这也是为什么唾液酸又被称为神经氨酸的原因。唾液酸近年来才在国际上被系统地研究，科学界已经发现其参与许多重要的生理活动。随着20世纪50～60年代生理学，生物化学和分子生物学的大力发展，人们对唾液酸的认识也达到 了新的认知水平，对其重要的生理功能有了充分的认识，在人体中的重要性也得到了前所未有的重视。从1957年发现以来，唾液酸已经被证明参与了体内多种生理过程。唾液酸是在生物膜中组成寡糖的重要单糖之一，大多与膜蛋白结合，分布于质膜表面，形成了一层多糖-蛋白质复合物。这些含唾液酸的糖蛋白与大多数细胞的表面行为有关，细胞与周围环境的相互作用都涉及到表面的这一 层糖蛋白。由于唾液酸表面带有负电荷，是神经电传导中的重要载体，因此有人将带负电的唾液酸比喻为细胞表面的天线。正因为如此，唾液酸在接受外界信息以及细胞间相互识别方面具有重要作用，与细胞接触性抑制，细胞粘附性以及抗原性联系紧密。近年来，众多研究发现呼吸道黏膜表面粘蛋白富含N-乙酰神经氨酸，流感病毒表面的唾液酸酶可以与之结合，是流感病毒侵入细胞的重要介导因素。因此，母乳中的唾液酸预先结合了流感病毒，使哺乳期婴儿呼吸道黏膜细胞免于流感病毒的侵害。细胞膜蛋白上的N-乙酰神经氨酸对调控血液蛋白质的半衰期等也具有关键作用。为此，新加坡，美 国，日本，欧盟等国家分别将其作为营养增补剂，添加在婴幼儿食品中，用来弥补现代食品加工业对于乳粉制品中唾液酸的不足。 美国哥伦比亚大学人类营养研究所曾通过放射性同位素示踪实验证明外给的唾液酸可以通过合成代谢，终成为大脑中的唾液酸。人类食用含唾液酸的食品已有悠久的历史。母乳中有高含量的唾液酸，因此可以说从人类在地球上出现的那一刻起，我们就在食用唾液酸了。中国自古以来就有食用燕窝的习惯，燕窝被列为珍贵的补品，明清至今，更被誉为调理虚损之圣品以及美容之珍品。早在唐朝，我国已将燕窝作为食用珍品，是与熊掌、鱼翅齐名的山珍海味。明朝 李时珍在《本草纲目拾遗》中称：燕窝味甘淡平，大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣品。在东南亚和日本，燕窝也是家喻户晓的营养补品。唾液酸的主要来源是母乳和奶制品。包括人乳、牛奶、羊奶、酸奶、奶酪等，母乳初乳中的含量高， 在1.5g/L左右，一般婴幼儿奶粉中添 加的乳清蛋白含有唾液酸糖蛋白，唾液酸含 量平均为172mg/100g[2]。唾液酸的另一个重要来源是蛋类食品。在蛋清中，唾液酸的含量在0.2～0.3%。燕窝是家喻户晓的营养补品，在燕窝中，其生物活性的主要成分—— “燕窝酸”，实际上就是唾液酸的俗称，高质量的燕窝唾液酸含量可达10%左右。目前检验燕窝品质高低的重要指标就是唾液酸的含量。虽然唾液酸存在于我们日常食用的食物中，但是在一般食品中含量甚低；另外由于食物中的营养成分相当复杂，唾液酸糖蛋白需要在消化道水解后，唾液酸才能够成为单体释放出来，到达人体器官的利用率相当低，对于人体、特别是婴幼儿有必要进行外源性补充，以满足机体功能代谢的需求。因此，目前，在婴幼儿奶粉中会多添加一些乳清蛋白。

2  唾液酸的生物功能 

唾液酸已被证明具有众多的生物功能， 包括调节血蛋白半衰期，对抗各种毒素、细胞粘附、糖蛋白裂解保护、抗氧化性和促进大脑发育。 

促进大脑发育  唾液酸在大脑中起到调解神经节苷脂作用。在20世纪80年代，唾液酸确定能改变大鼠的行为和提高其记忆力。通过母乳喂养和奶粉喂养婴儿之间的比较，额叶皮层灰质的神经节苷脂蛋白与唾液酸结合的浓度分别为32%和22%，这表明唾液酸能增加突触形成和促使神经发育。另一个有趣的实验，对仔猪早期补充唾液酸来研究仔猪的学习和记忆性能。在早期发展过程喂养唾液酸学习能力和记忆力比对照组增强[3]。研究表明，人脑发育的黄金期是在妊娠至2 岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积增大、功能完善、神经联结网络形成的关键时期。因此在孕期就摄入足量的唾液酸对胎儿的发育非常重要。而在婴儿诞生后，由于母乳中含有0.3～1.5mg/mL的唾液酸，母乳因此成为婴儿补充唾液酸的有效途径。然而，新生儿的肝脏发育尚不成熟，加上大脑快速生 长发育的需要，可能自身合成的唾液酸很有限，对早产儿尤其如此，因此，一方面母乳中的唾液酸对于保证婴儿正常的生长发育至关重要，另一方面，如果婴儿奶粉唾液酸含量不够可能也会对婴儿智力发育产生影响。

抗氧化  唾液酸能消耗有毒过氧化氢 （H2O2）。日本学者在有添加唾液酸的培养 基中观察H2O2对细胞的毒性，证实唾液酸能 够抑制由H2O2引起的细胞死亡。这些结果说明唾液酸可以作为活性氧清除剂。

3  唾液酸的潜在市场

由于唾液酸的生理多功能性，在以下领域都有潜在市场：
 

食品添加剂和营养补充剂：唾液酸的糖果在日本很受欢迎。因为它从燕窝中提取，价格昂贵导致糖果不能定价为正常的棒棒糖。在糖果中唾液酸作为营养补充剂， 唾液酸的另一个重要应用作用：抗流感病毒。含有唾液酸的口香糖可以是一个好的创意应付流感季节病毒。

化妆品：日本已开发含唾液酸的软膏和喷雾剂，保持头发健康生长。由于近的研究发现的唾液酸拥有的抗氧化作用，可以合理地添加入化妆品例如面部乳液和面膜内，同样给唾液酸带来巨大的潜在市场。

综上所述，唾液酸市场应用前景广阔， 唾液酸的大力推广会给社会和企业带来巨大的社会效益和经济效益。